Les réacteurs d'un avion prennent parfois à l’atterrissage une drôle de forme. Il s’agit en fait du déploiement des inverseurs de poussée. Situés sur la partie arrière de la nacelle qui entoure le moteur, ils permettent de ralentir l’avion et de réduire la distance de freinage de 25% à 50%. Utilisés généralement sur piste courte ou par conditions météorologiques dégradées, les inverseurs sont activés manuellement par les pilotes.
Le principe de fonctionnement est simple. Quand les inverseurs sont activés, la partie arrière de la nacelle s’ouvre, des volets à l’intérieur de la nacelle se ferment, et obstruent le flux d’air froid qui est renvoyé vers l’avant.
Avec cette aide au freinage, les freins de l’avion sont moins sollicités et sur piste mouillée le risque d’aquaplaning diminue. Lorsqu’ils sont fermés, les inverseurs de poussée réduisent aussi le bruit des moteurs car ils sont pourvus d’un traitement acoustique. Bien qu’ils soient montés sur la majorité des appareils civils équipés de réacteurs, cet équipement n’est pas obligatoire. La certification d’un avion (pour déterminer sa distance d'atterrissage) se fait d’ailleurs sans l’utilisation des inverseurs.
