Vidéo - Le Sikorsky H-19 au musée

C’est une drôle de machine que ce Sikorsky S55 – H19. L’association des Ailes Anciennes vient de l’ajouter à sa collection, une 88e machine, qui, au vu de son état, va nécessiter au bas mot plusieurs centaines d’heures de restauration. Cet hélicoptère a été conçu par Igor Ivanovitch Sikorsky. Cet ingénieur russe, qui immigre aux Etats-Unis en 1919, fonde la Sikorsky Aircraft Corporation. Trente ans plus tard, le H-19 effectue son premier vol et va rapidement prendre du service au sein de l’armée française pendant la guerre d’Algérie.

Jean-François Bruna-Rosso, président des Ailes Anciennes : interview dans le reportage.

Capable de transporter huit soldats équipés, à 160 km/h sur 650 km, l’Eléphant joyeux comme on le surnommait avait malgré tout une faiblesse : sa sous-motorisation. Le H-19 était en effet équipé d’un moteur à piston. Afin d’alléger au maximum le poids de l’appareil, l’hélicoptériste avait donc opté pour un matériau particulier.

Jean-François Bruna-Rosso, président des Ailes Anciennes : interview dans le reportage.

Fabriqué à 1 500 exemplaires, le H-19 a été décliné en de nombreuses versions, seuls quelques-uns volent encore aux mains de collectionneurs, mais le constructeur, lui, est toujours bel et bien là. Il compte aujourd’hui plus de 18 000 salariés et s’apprête à envoyer du lourd, du très lourd dans les airs en 2014 : son CH-53K. Masse maximale : 38 tonnes.