Vidéo - Premier vol à l’hydrogène pour un avion Piper

Ce monomoteur de tourisme, un Piper, est unique. Son moteur électrique fonctionne à l’hydrogène. Son premier vol d’essai s'est déroulé le 24 septembre 2020 au Royaume-Uni. Avec ses 6 places, c’est aujourd’hui le plus grand avion fonctionnant à l’hydrogène au monde. Un Pipistrel modifié, le HY4, développé par des ingénieurs allemands en 2016 avait en effet une capacité plus réduite (4 places).

C’est la startup américaine ZeroAvia qui est à l’origine du projet. Elle veut développer des avions de tourisme non polluants pouvant transporter jusqu’à 20 passagers. Le moteur électrique est alimenté par des piles à combustible. Dans une pile à combustible, l'hydrogène se combine à l’oxygène de l’air pour produire de l'électricité en ne rejetant que de l'eau.

Ce vol d’essai s’inscrit dans un programme de recherche soutenu par le gouvernement britannique. Prochaine étape : un vol de 400 km prévu avant la fin de cette année.