L’assemblage de l’avion supersonique de la NASA a démarré chez Lockheed Martin à Palmdale en Californie. Selon le constructeur, il sera terminé à la fin de l’année prochaine, en 2020, pour un premier vol avec pilote en 2021. Grâce à son design et notamment son nez très allongé, ce démonstrateur baptisé X-59 sera capable de franchir le mur du son en réduisant très fortement le bang supersonique (66 dB). A titre de comparaison, lorsque Concorde franchissait le mur du son le bang émis était d’environ 110 dB.
L’avion expérimental de la NASA pourrait alors ouvrir la voie au développement d’un avion de ligne supersonique autorisé à franchir le mur du son au-dessus de zones habitées. Ce que la législation ne permet pas aujourd’hui. Une série de vols d’essai est programmée en 2022 aux Etats-Unis.
Ce programme de recherches a été lancé par la NASA en 2016. Deux ans plus tard, elle a attribué près de 250 millions de dollars à Lockheed Martin pour concevoir ce démonstrateur. D'autres projets sont également à l'étude.
