C’est une première mondiale et cocorico elle est française. Des chercheurs de l'institut des sciences du mouvement à Marseille (CNRS/Université Aix-Marseille) ont en effet conçu un drone qui change de forme en fonction des obstacles qu’il rencontre sur son chemin (voir la vidéo). Un concept qui s'inspire des oiseaux et notamment des perruches qui ont pour habitude de replier leurs ailes lorsqu’elles traversent des passages étroits.
Concrètement, ce drone baptisé Quad-Morphing est doté de deux bras sur lesquels sont fixés deux rotors. Grâce à un mécanisme composé de câbles, il est capable de changer l'orientation de ses bras en plein vol, c'est-à-dire de les orienter parallèlement ou perpendiculairement à son axe central. Il réduit ainsi son envergure de moitié, peut franchir un passage étroit, puis redéployer ses bras pour continuer son vol. Cette transformation s’effectue à une vitesse élevée pour un drone, 9 km/h. Le changement d’orientation des bras se déclenche aujourd’hui automatiquement à l'approche d'un obstacle étroit sur la base de sa position fournie par un système de localisation 3D développé par l’institut. Mais bientôt ce sera une mini-caméra sur le drone capable de capturer 120 images/seconde qui fournira les informations nécessaires pour changer ou non l’orientation des bras.
Les tests ont débuté en mai dernier. Aucune date d’une éventuelle commercialisation de ce drone n’est annoncée pour le moment mais ce nouvel outil pourrait s’avérer très utile pour des missions d’exploration, de secours ou de cartographie par exemple.
