Le nouveau vaisseau spatial de Virgin Galactic (VSS Unity) vient de prendre du service comme nous vous l’annoncions le 7 septembre dernier. Après deux ans d’interruption suite au crash du premier vaisseau, la campagne d’essais en vol vient donc de redémarrer.
Le 8 septembre, depuis Mojave en Californie, le vaisseau VSS Unity fabriqué par la Spaceship Company a effectué son premier vol. Pendant ce vol de près de 4 heures VSS Unity est resté néanmoins bien accroché à sa navette WhiteKnightTwo (VMS Eve). Un moyen selon Virgin Galactic de « tester l’écoulement de l’air autour de la navette et de vérifier le comportement du vaisseau exposé à des températures glaciales à plus de 15 000 mètres d’altitude. » Une sorte d’essai en soufflerie en conditions réelles.
Les équipes de Richard Branson vont désormais analyser toutes les données récoltées lors de ce premier vol d’essai. Ce n’est qu’à l’issue de ces analyses et après d’éventuelles modifications apportées que le vaisseau reprendra ses essais en vol. Plusieurs autres vols similaires avec le vaisseau accroché à la navette devraient avoir lieu avant que VSS Unity soit lâché, propulsé par son réacteur.
Comme l’indiquait Jean-Luc Wibaux, l’agent agréé de Virgin Galactic pour la France, la campagne risque d’être longue. Le premier vol commercial dans l’espace n’est pas encore d’actualité.
