Bienvenu au cœur de la soufflerie aéronautique la plus puissante au monde. Nous sommes à Modane en Savoie, à 1 100 mètres d’altitude. Ici, l’office national des études et de recherches aérospatiales (ONERA) dispose depuis les années 50 d’une installation hors norme.
Dans ce tunnel d’acier long de 400 mètres et de 24 mètres de diamètre, deux ventilateurs géants (de 14 mètres de diamètre) projettent de l’air jusqu’à Mach 1 (1 200 km/h). Un moyen pour les avionneurs d’effectuer des essais aérodynamiques sur leurs appareils en développement, d'optimiser leur conception, et d'en explorer leurs limites.
Patrick Wagner, directeur des grands moyens techniques - ONERA : interview dans le reportage.
Grâce à ses dimensions hors du commun, la soufflerie de Modane peut tester des maquettes de grande taille comme ce B777 de près de 4 mètres d’envergure et obtenir ainsi des résultats très proches de ce que sera le comportement de l’avion une fois en vol. L’ONERA a ainsi vu passer ici, plusieurs années avant leur production, des avions mythiques comme Caravelle, Concorde, Mirage, et plus récemment Falcon 7X et A380. Chaque programme passe ici entre trois et sept ans pour un coût de 10 à 30 millions d’euros.
Mais avec l’essor de la simulation numérique ces souffleries ne sont-elles pas vouées à disparaître ?
Bruno Sainjon, président directeur général - ONERA : interview dans le reportage.
Mais pour rester à la pointe dans ce domaine et remettre en état ses installations, l’ONERA réclame aujourd’hui un geste de l’Etat, évalué à 218 millions d’euros.
