Ce n’est pour l’heure qu’un prototype à l’échelle 1/5ème mais à l’horizon 2018, le « Phantom Swift » développé par Boeing pourrait bien intégrer l’armée américaine.
La DARPA, l’agence gouvernementale américaine chargée des projets de recherche avancée en matière de défense, a en effet lancé en début d’année un appel d’offres pour la création d’un aéronef à décollage vertical au cahier des charges bien rempli. L’appareil devra en effet être capable de voler à 700 km/h. en vitesse de pointe, de transporter plus de 5 000 kilos de charge utile et de pouvoir effectuer des vols stationnaires. En résumé : un Boeing-Bell V-22 Osprey amélioré.
Si quatre industriels se sont lancés dans la course, les ingénieurs de l’avionneur américain basés à Philadelphie, au nord-est des Etats-Unis, sont pour l’heure les mieux placés. Ils viennent d’obtenir une rallonge financière de la Darpa de plus de 9 millions de dollars et ont désormais 14 mois supplémentaires pour affiner leur projet.
Perry Ziegenbein, Ingénieur en chef « Phantom Swift » - Boeing : (Interview dans le reportage).
Pour ce projet d’avion expérimental, la DARPA dispose d’un budget global de 130 millions de dollars. A terme, le Phantom Swift conçu pour le moment pour être piloté à distance, mesurera treize mètres de long et quinze d’envergure. Boeing n’exclu cependant pas la possibilité de pouvoir inclure un jour un pilote à bord. Premiers vols d’essai : fin 2017.
