Vidéo - K-MAX, un hélicoptère monoplace au design surprenant

L’hélicoptère K-MAX est pour le moins surprenant quand on le regarde de face. Son fuselage est très étroit. Ses deux rotors contrarotatifs sont montés sur un axe en V, et sont synchronisés pour que les pales ne se touchent jamais. Ce système permet d’augmenter la portance et de se passer du rotor de queue.

Développé par la société américaine Kaman basée à Bloomfield, dans le Connecticut (Etats-Unis), le K-MAX est entré en service en 1994. L’hélicoptère léger monoplace est principalement destiné au transport de charges sous élingue même si d’autres utilisations en ont été faites. Il est doté de hublots en forme de bulle de chaque côté du cockpit pour que le pilote puisse visualiser les opérations. Equipé d’un turbomoteur Honeywell développant 1800 ch, son rayon d’action est de 400 km et sa vitesse de 150 km/h avec 2,7 tonnes de charge utile.

Faute de commandes, la production du K-MAX s’est arrêtée au début des années 2000 pendant près de 15 ans (2003-2016) mais elle a repris en 2017. Une version sans pilote développée avec Lockheed Martin a été testée par les Marines américains en Afghanistan. La société travaille donc désormais sur un kit permettant le pilotage à distance de ses machines. La commercialisation de ce kit est attendue pour 2020.