Vidéo - Images du premier vol du V-280 Valor de Bell Helicopter

Après ses premiers tours de pales au sol début octobre, le V-280 Valor développé par Bell Helicopter vient d’effectuer son premier vol (voir la vidéo). L’essai est intervenu ce lundi 18 décembre à Amarillo dans l’état du Texas aux Etats-Unis. Un vol dont on ignore tout ou presque. Aucune information sur la durée, l’altitude ou encore la vitesse de cet essai n’a en effet été révélée par l’hélicoptériste.

La future machine à mi-chemin entre l’avion et l’hélicoptère est destinée dans un premier temps à du transport de troupes. Une version d’attaque pourrait suivre ensuite. En plus des deux pilotes et deux membres d’équipage, 14 soldats pourront prendre place à bord. Grâce à ses imposants rotors orientables de près de 11 mètres de diamètre alimentés par deux turbomoteurs General Electric (T64-GE-419) le V-280 sera capable d’atteindre la vitesse de 520 km/h. Sans être ravitaillé en vol et avec une charge utile de 5,4 tonnes, son rayon d’action se situera autour des 1 500 kilomètres. Le V-280 Valor est doté de commandes de vol électriques et d’un train d’atterrissage rentrant.

S’il est choisi par l’armée américaine pour renouveler sa flotte de Sikorsky UH-60 Black Hawk, de Bell UH-1 et de Boeing AH-64 Apache, le Valor pourrait être vendu à quelque 4 000 exemplaires rien qu’aux Etats-Unis. Les premières livraisons ne sont cependant pas attendues avant la fin de la prochaine décennie.