Protégé dans ce hangar au salon de Farnborough se trouve la future machine mi-avion, mi-hélicoptère de l’américain Bell, le V-280. « 280 », pour 280 nœuds, 520 km/h, la vitesse qu’il sera largement capable d’atteindre.
Dès le premier regard, les dimensions de la bête impressionnent. Son envergure de 26 mètres, sa dérive en « V » et surtout ses imposants rotors orientables de près de 11 mètres de diamètre équipé de trois pales chacun.
Ici, il s’agit seulement d’une maquette à taille réelle, mais le premier appareil d’essai est bel et bien en train de prendre forme.
Steve Mathias, directeur développement activités internationales - Bell Helicopter : interview dans le reportage.
60% de l’assemblage a été accompli. Cette machine est destinée dans un premier temps à du transport de troupes. 14 soldats, en plus des deux pilotes, pourront prendre place à bord. Son rayon d’action maximal de 1 500 km pourra être élargi grâce à cette perche située à l’avant qui permet d’être ravitaillé en vol.
Pour l’heure le V-280 n’est qu’un démonstrateur technologique. Bell Helicopter et ses onze partenaires espèrent avec convaincre l’US Army. Le marché est colossal.
Steve Mathias, directeur développement activités internationales - Bell Helicopter : interview dans le reportage.
A 30 millions de dollars l’exemplaire, prix non officiel, le potentiel contrat pourrait donc atteindre les 120 milliards de dollars. De quoi donner des ailes à Bell Helicopter et à son V-280.