C’est une victoire majeure pour l’européen Airbus Helicopters et son Caracal, appelé désormais H225M. L’armée polonaise l’a préféré à ses deux autres concurrents de poids : le Black Hawk de l’américain Sikorsky et l’AW149 de l’italien AgustaWestland.
Varsovie entend acquérir 50 hélicoptères multirôles. Le H225M sera testé cet été avant une signature ferme et définitive en septembre prochain. Montant estimé du contrat entre deux et trois milliards d’euros.
La présence sur le sol polonais de UTC, la maison-mère de Sikorsky, avec 10 000 salariés et une chaîne d’assemblage du Black Hawk, ou le rachat par AgustaWestland en 2010 d’un fabricant polonais d’hélicoptères (PZL-Swidnik) n’auront finalement pas pesé dans la balance.
Ce qui a joué ? La promesse faite d’investir sur place d’une part. Airbus Helicopters s’est en effet engagé à construire le H225M avec un partenaire polonais (Heli Invest Services) sur une ligne de production située à Lodz. Puis il y a d’autre part l’appareil en lui-même. Il a fait ses preuves sur le théâtre des opérations depuis 2005 (Afghanistan, Libye, Mali, Liban) au sein des armées d’une dizaine de pays (France, Brésil, Mexique, Indonésie, Thaïlande).
Doté d’un rayon d’action de 900 kilomètres, d’une vitesse de croisière de 260 km/h, de lance-roquettes et capable de transporter 28 soldats, le H225M répond aux besoins de l'armée polonaise qui souhaitait un appareil en plusieurs versions : transport terrestre, naval et sauvetage.
