Ce n’est pas le dernier jeu d’arcade à la mode, non, mais bel et bien le futur hélicoptère de Bell. Le V-280 n’existe pour l’heure que sur le papier mais plus pour longtemps.
S’inspirant de l’actuel V-22 Osprey, l’hélicoptériste américain entend faire voler son démonstrateur technologique dès 2017 pour convaincre l’armée américaine de remplacer ses Black Hawk par cet hélicoptère convertible à la pointe de l’innovation.
Christopher P. Gehler, directeur développement militaire chez Bell Helicopter : interview dans le reportage.
L’US Army exige en effet une vitesse minimum de 230 nœuds, le V-280 sera comme son nom l’indique capable d’aller bien au-delà, à 280 nœuds, soit 520 km/h. Il pourra transporter onze soldats et quatre membres d’équipage sur 1 500 km de distance.
Initialement conçu dans une version de transport de troupe ou de matériel, une version d’attaque du V-280 pourrait également voir le jour. Objectif : être capable de remplacer d’ici à 2030 les 4 000 hélicoptères de l’armée américaine.
Un marché colossal que Bell entend bien remporter grâce à ce démonstrateur technologique. L’hélicoptériste envisage même déjà une production au Texas dès 2020. Mais dans le domaine militaire, l’ennemi Boeing-Sikorsky est en embuscade, et ne semble pas décidé à rendre les armes.