Vidéo - Gimball, ce drone tout-terrain incassable

Cette étrange boule volante s’appelle « Gimball » et elle vient de rapporter un million de dollars à ses concepteurs. Ce drone d’un nouveau genre a remporté la première compétition internationale créée par les Emirats Arabes Uni « Drones for good », drones à usage pacifique. Une compétition où quarante machines volantes étaient en lice.

Sa particularité ? Il est tout-terrain et incassable. Grâce à une sphère mobile en fibre de carbone inspirée des insectes de 34 centimètres de diamètre, « Gimball » ne craint aucun obstacle, et utilise même les surfaces qu’il rencontre pour se déplacer tout en gardant le cap. Autre point fort par rapport aux autres drones, il peut voler près des humains sans risquer de les blesser.

Equipé d’une caméra et de capteurs, ce drone de moins de 400 grammes est destiné à des missions de reconnaissance sur des terrains accidentés. Il pourrait par exemple aller retrouver des victimes dans des décombres après une catastrophe, ou inspecter des structures industrielles difficiles d’accès pour en prévenir l’usure. Mais ses concepteurs n’excluent pas non plus un usage purement ludique.

A l’origine du projet : deux suisses, Patrick Thévoz et Pascal Biod. Flyability, la start-up qu’ils ont créée il y a un an, pour développer le prototype, compte aujourd’hui neuf personnes et veut encore s’agrandir. Grâce au million de dollars remporté, elle va pouvoir accélérer le développement de la « Gimball » et trouver des matériaux encore plus légers et résistants. Sa commercialisation est prévue pour la fin de l’année. Son prix de vente devrait avoisiner les 10 000 euros.