Le Boeing E-3 Sentry, plus connu sous le nom AWACS (airborne warning and control system) est un avion de détection et de commandement développé par l’avionneur américain au début des années 70 sur la base du Boeing 707. Avec son imposant dôme il est reconnaissable entre tous.
Mis en service il y a quarante ans au sein de l’US Air Force, le quadriréacteur est aujourd’hui toujours déployé sur le théâtre des opérations. Il a été produit jusqu’en 1992 à 68 exemplaires pour l’armée américaine, l’OTAN, le Royaume-Uni, la France et l’Arabie Saoudite.
Pour effectuer ses missions de surveillance, l'AWACS est pourvu de ce dôme circulaire de neuf mètres de diamètre fixé grâce à deux supports à plus de trois mètres au-dessus du fuselage. Un puissant radar rotatif qui en effectuant six tours par minute est capable de détecter et d’identifier tous les avions présents dans l’espace aérien à 320 kilomètres à la ronde.
Capable de transporter 4 pilotes et 18 opérateurs, l'AWACS peut parcourir plus de 9 000 kilomètres sans ravitaillement. Quand il était encore produit, son prix unitaire était de 270 millions de dollars.
