Le bombardier stratégique russe Tupolev Tu-160 va connaître une seconde jeunesse. Après 24 années de pause, la production d’une version modernisée va reprendre. Moscou souhaite en acquérir 50 exemplaires à partir de 2023. On n’en sait pas plus pour le moment. Un retour aux sources car l’histoire du Tu-160 remonte au temps de la guerre froide. Développé dans les années 70, le bombardier russe entre en service en 1987. 36 exemplaires seront construits jusqu’en 1992.
Surnommé le « cygne blanc », en raison de sa couleur et de sa forme qui rappelle celle de l’oiseau, le Tu-160 est le plus grand bombardier supersonique au monde. Il peut atteindre les 1 800 km/h. Particularité de l’appareil, ses ailes à géométrie variable qui lui permettent d’optimiser ses performances en vol. Son envergure fluctue ainsi entre 35 mètres et plus de 55 mètres.
Destiné à effectuer de longues missions, jusqu’à 12 000 km de distance sans ravitaillement, le Tu-160 dispose à bord pour ses quatre occupants d’un coin cuisine et de couchages. Dernière caractéristique de ce bombardier, ses deux soutes ventrales qui peuvent accueillir 40 tonnes d’armement comme 12 missiles de croisières longue-portée par exemple.
A ce jour, seize Tu-160 sont toujours en service au sein de l’armée de l’air russe.
