C’est un avion d’attaque au sol que l’US Air Force connaît bien et pour cause. Le Fairchild A-10 Thunderbolt, surnommé le « Phacochère » est en service depuis 40 ans et ce n’est pas fini. Très efficace dans ses raids contre l’organisation Etat Islamique, le secrétaire américain à la Défense, Ashton Carter, vient de confirmer que l’appareil restera opérationnel jusqu’en 2022.
Avec ses deux imposants turboréacteurs General Electric fixés à l’arrière du fuselage, le Fairchild A-10 Thunderbolt peut voler à 700 km/h en vitesse de pointe. Mais il est aussi très maniable à basse vitesse et basse altitude. Enfin, l’avion d’attaque qui peut embarquer 11 bombes, missiles ou roquettes, est pourvu à l’avant d’un canon 30mm, capable de tirer près de 4 000 balles d’uranium à la minute. Ce monoplace est ainsi capable d’attaquer la plupart des cibles au sol, tels que des chars d'assaut ou des véhicules blindés. Le Fairchild A-10 a fait ses preuves sur le théâtre des opérations au Koweït, au Kosovo, en Afghanistan ou encore en Irak.
Construit au début des années 70 par l’avionneur américain Fairchild Republic, le « Phacochère » a été construit à 715 exemplaires. 280 sont toujours en service, pour encore au moins six ans. Ils seront à terme remplacer par des F-35.
