L’histoire du SR-71 Blackbird (le "merle" en français) a commencé au début des années 60. Développé par le constructeur américain Lockheed cet avion a décollé de Californie pour la première fois le 22 décembre 1964.
Utilisé par l’armée américaine pour des missions de surveillance et d’espionnage, le Blackbird avait la particularité de voler très haut et très vite, au-delà de Mach 3. L’appareil détient d’ailleurs deux records mondiaux pour un avion de série, un d’altitude (25 929 m) et un autre de vitesse (3 529 km/h).
Grâce à ses performances extraordinaires, le Blackbird a ainsi pu échapper aux missiles soviétiques dont il a été la cible pendant la guerre froide. Il allait tout simplement plus vite qu’eux grâce à son design hors du commun. Ses deux turboréacteurs étaient alimentés par un kérosène spécifique pour éviter qu’il ne bouille.
Son prix était à la hauteur de ses capacités : 2 milliards de dollars l’unité. Le SR-71 a officiellement pris sa retraite en 1990. Sur les 32 exemplaires construits douze ont été détruits dans des accidents. Tous les autres sont aujourd’hui exposés dans divers musées à travers les Etats-Unis comme ici au musée de l’air et de l’espace de Washington.
