Vidéo - KC-46 Pegasus, le futur ravitailleur de l’US Air Force entre en piste

Voici le futur ravitailleur de l’US Air Force. Le KC-46 Pegasus de Boeing a effectué son premier vol le 25 septembre entre Everett et Seattle au nord-ouest des Etats-Unis. L’armée américaine en a commandé 179 exemplaires. Objectif : remplacer ses (KC-135) Stratotanker développés dans les années 50 qui lui coûte plusieurs milliards de dollars chaque année pour les maintenir en service.

Avec le KC-46 Pegasus, l’US Air Force disposera d’un ravitailleur de toute dernière génération, équipé d’une avionique semblable à celle du Dreamliner. Et ce ne sera pas là son seul atout.

Par rapport au Stratotanker, le Pegasus sera moins gourmand en kérosène. Equipé de seulement deux réacteurs Pratt & Whitney (au lieu de quatre sur le KC-135) il pourra parcourir 4 000 kilomètres de plus et transporter 5% de carburant supplémentaires (96 tonnes). Le nouveau ravitailleur disposera aussi d’une charge utile accrue. Il sera capable d’acheminer 18 palettes de fret par exemple, trois fois plus que le Stratotanker et cela à une vitesse de croisière identique autour des 850 km/h.

Les premiers essais de ravitaillement en vol du KC-46 sont prévus avant la fin de l’année. Pour tenir ses engagements, Boeing devra livrer 18 exemplaires d’ici à l’été 2017. Le coût de ce programme dépasse les sept milliards de dollars. Il doit néanmoins en rapporter sept fois plus à Boeing (52 milliards de dollars).