En service depuis 2011 au sein de l’armée de l’air australienne, l’A330 MRTT a été conçu pour acheminer 300 soldats ou 45 tonnes de matériel et ravitailler en vol des avions de chasse ou de transport.
Contrairement à son concurrent direct le KC-767 de Boeing, ses 111 tonnes de carburant sont logées uniquement dans la voilure. Les soutes cargo servent ainsi à transporter palettes et autres containers. L’A330 MRTT est en fait un A330 modifié, transformé chez Airbus Defence & Space à Getafe, à quelques kilomètres au sud de Madrid en Espagne.
Damien Allard, directeur marketing & développement - Airbus Defence & Space : interview dans le reportage.
La conversion d’un A330 en A330 MRTT prend environ un an car l’appareil est un concentré de technologies, rien à voir en effet avec les ravitailleurs des générations précédentes, comme le KC-135 où l’opérateur de ravitaillement en vol (ORV) activait de l’arrière, le « boom », cette perche rigide qui alimente l’appareil receveur en kérosène.
Sur l’A330 MRTT, l’ORV est dans le cockpit, devant des écrans pour gérer l’ensemble des opérations.
Damien Allard, directeur marketing & développement - Airbus Defence & Space : interview dans le reportage.
Une technologie qui facilite le travail de l’opérateur et lui offre une très grande précision. L’A330 MRTT peut ravitailler deux avions de chasse simultanément grâce à ses nacelles situées sous les ailes ou un avion de transport militaire grâce à son boom. Cerise sur le gâteau, ce ravitailleur peut lui-même être ravitaillé.
Il a été commandé à 28 exemplaires par l’Australie, l’Arabie Saoudite, les Emirats Arabes Unis et le Royaume-Uni. L’Inde et la France pourraient être ses prochains clients.
