Après plusieurs reports, le Boeing 777X vient de réaliser son premier vol d’essai. Le futur long-courrier de l’avionneur américain a décollé ce samedi 25 janvier 2020 à 10h09 en heure locale depuis l’une des pistes de l’aéroport de Paine Field à Everett, Etat de Washington, Nord-Ouest des Etats-Unis. L’appareil long de près de 77 m a passé près de 4 heures dans les airs au-dessus de l'Etat de Washington avant de revenir se poser en douceur (photo ci-dessous) et sous la pluie. Une pluie décidément bien présente.
Initialement prévu en juin 2019, Boeing avait été contraint de repousser ce premier vol de plusieurs mois en raison d’un problème rencontré sur le réacteur GE9X, le plus gros du monde (3,40 m de diamètre). Une usure anormale avait en effet été détectée sur une pièce du compresseur du moteur lors d’un test réalisé un mois avant la date prévue du premier vol. Les essais au sol avaient donc été interrompus le temps que le motoriste revoit la conception de cette pièce pour la rendre plus solide. Selon GE Aviation le problème est réglé. Les réacteurs modifiés auraient été installés sur le premier avion d’essai en décembre dernier.
Lancé en novembre 2013 à l’occasion du salon aéronautique de Dubaï, le 777X est la toute dernière évolution du Boeing 777 entré en service en 1995. Il se caractérise par ses ailes repliables. Développé par Liebherr-Aerospace, ce système permet de déplier l’extrémité des ailes de 3,50 m de chaque côté pour une meilleure portance en vol, et de les replier au sol pour prendre moins de place sur les plateformes aéroportuaires.
Le 777X sera décliné en deux versions. La version 777-8, 70 m de long, d'une capacité de 384 passagers pour une distance maximale de 16 000 km. La version 777-9, plus longue de 7 mètres, pourra acheminer 426 passagers sur une distance maximale de 13 500 km. C’est cette version qui vient de réaliser le vol d’essai. Le 777-9 sera le premier à entrer en service début 2021 avec un an de retard sur le calendrier initial. L’avion est affiché à 442 millions de dollars.
