Des Boeing 737NG (pour Next Generation), la version antérieure au MAX, présentent des fissures structurelles au niveau de ce que l'on appelle la « fourchette à cornichons ». Cette partie relie en fait le fuselage de l’avion à la voilure. La première alerte date de septembre dernier. Le problème a été découvert sur plusieurs appareils passagers au moment de leur conversion en cargo. Ils cumulaient plus de 35 000 vols chacun.
Ces fissures pourraient selon les autorités américaines (FAA) affecter l’intégrité structurelle de l’avion et conduire à une perte de contrôle de l’avion. Depuis début octobre, il a donc été demandé aux compagnies aériennes d’inspecter leurs avions et d'effectuer les réparations si nécessaire. Selon les propos d'un porte-parole de Boeing rapportés par l'Agence France Presse, sur le millier d'avions déjà contrôlés, moins de 5% présentaient des fissures. Si toutes les versions du Boeing 737NG sont concernées (-600, -700, -700C, -800, -900 et -900ER), l’inspection vise les appareils ayant réalisé au moins 22 600 vols. En cas de réparation, une nouvelle inspection devra être réalisée avant que l'avion n'ait effectué 3 500 vols.
Depuis la mise en service du premier Boeing 737NG en décembre 1997, près de 7 000 exemplaires ont été livrés. D'une capacité comprise entre 110 et 220 passagers selon les versions, le "Next Gen" dispose d'un rayon d'action de 6 000 km sans l'ajout de réservoirs supplémentaires. Sa vitesse de croisière avoisine les 950 km/h. Le Boeing 737, toutes versions confondues, est sans conteste le best-seller de l'avionneur américain et même l’avion commercial le plus produit au monde. En 2018, le 10 000e appareil a été livré à la compagnie Southwest Airlines.
