Le 1er juillet, le premier A320neo est sorti de l’ombre, ou plutôt des chaînes de production. Cet exemplaire destiné aux essais en vol cultive les ressemblances avec l’actuel A320 à deux détails près : ses ‘sharklets’ d’un mètre cinquante et ses moteurs. C’est d’ailleurs bien là tout l’intérêt de cette nouvelle version du best-seller d’Airbus.
Proposé avec une motorisation Pratt & Whitney ou CFM, l’A320neo doit en effet permettre d’économiser 15% de carburant supplémentaire par rapport aux appareils actuels. Pour ce faire, les motoristes ont augmenté de 45 centimètres (18 pouces) le diamètre des réacteurs.
L’avionneur européen qui a investi un peu plus d’un milliard d’euros dans cette nouvelle version, soit dix fois moins que pour un nouveau programme, a donc malgré tout dû procéder à quelques ajustements dans son processus d’assemblage.
Klaus Roewe, Responsable du programme A320neo – Airbus : « Les nouveaux moteurs nécessitent des modifications structurelles, notamment au niveau des ailes car le système de propulsion est beaucoup plus lourd. Les mâts-réacteurs sont aussi nouveaux, et bien sûr les nacelles car le diamètre du moteur est beaucoup plus large. »
Le premier vol d’essai de cette version remotorisée de l’actuel A320 est prévu en septembre prochain. La campagne d’essais doit durer un an. Huit prototypes au total y participeront. Objectif : première livraison à Qatar Airways en octobre 2015.
A ce jour la famille A320neo totalise près de 2 700 commandes fermes et s’accapare ainsi 60% du marché.
