Entre le PDG de Qatar Airways et d’Airbus, les retrouvailles sont chaleureuses. À l’occasion d’une visite début février de la chaîne d’assemblage final de l’A350, Akbar Al Baker a pu constater que la production du premier appareil sur les 80 commandés était bien engagée. Le MSN6 n’est certes pas encore dans sa configuration commerciale mais tous les indicateurs sont au vert pour qu’il soit livré, comme prévu, au second semestre 2014.
Avant de monter à bord de l’un des quatre appareils d’essai, peints aux couleurs de la compagnie nationale du Qatar, le patron de l’avionneur européen se permet même une petite plaisanterie : " 9 mois d’avance sur le calendrier ! ", lance-t-il à Akbar Al Baker, sourire aux lèvres comme s’il s’agissait de la première livraison.
Ce nouveau programme n’accuse en effet aucun retard, chose suffisamment rare pour le souligner. Moins de 8 ans après son lancement, l’A350 XWB est en effet passé du monde virtuel au réel. Sa chaîne d’assemblage finale sera très prochainement en mesure de produire trois long-courriers par mois et les appareils d’essai sont désormais au nombre de quatre pour mener la campagne d’essais en vol. Ils seront bientôt 5. Plus de 1 100 heures ont déjà été effectuées, les 1 300 heures restantes, nécessaires à l’obtention de la certification civile, ne devraient donc être qu’une formalité. Quant aux premiers "vols-test" avec passagers, ils pourraient intervenir dès le printemps.
Si aucun grain de sable ne vient enrayer la machine, le premier A350 devrait donc effectuer son premier vol commercial au départ de Doha, la capitale du Qatar, d’ici la fin de l’année. À ce jour, l’A350 XWB totalise plus de 800 commandes fermes à un prix catalogue compris entre 260 et 340 millions de dollars l’exemplaire selon les versions.
