Le Sikorsky H-19 au musée C’est une drôle de machine que ce Sikorsky S55 – H19… L’association des Ailes Anciennes vient de l’ajouter à sa collection, une 88ème machine qui, au vu de son état, va nécessiter au bas mot plusieurs centaines d’heures de restauration ! Cet hélicoptère a été conçu par Igor Ivanovitch Sikorsky… Cet ingénieur russe qui immigre aux Etats-Unis en 1919 fonde la Sikorsky Aircraft Corporation… 30 ans plus tard, le H-19 effectue son 1er vol et va rapidement prendre du service au sein de l’armée française pendant la guerre d’Algérie ! «C’est l’un des premiers hélicoptères de transport un peu volumineux fabriqué aux Etats-Unis… C’est avec cet appareil que l’on va notamment développer les techniques d’intervention aéroportée, de transport de troupe sur zone très rapidement pour surprendre l’adversaire. Technique qui sera reprise ultérieurement par les américains pendant la guerre du Vietnam » Capable de transporter 8 soldats équipés, à 160 km/h sur une distance de 650 kms, « l’éléphant joyeux » comme on le surnommait avait malgré tout une faiblesse : sa sous-motorisation ! Le H-19 était en effet équipé d’un moteur à piston… Afin d’alléger au maximum le poids de l’appareil, l’hélicoptériste avait donc opté pour un matériau particulier ! « On utilisait même pas de l’aluminium, on utilisait du magnésium parce-que la densité de ce métal était beaucoup plus faible, et donc on gagnait du poids sur la structure de la machine… La contre-partie c’est que le magnésium est très inflammable et ça prend feu très rapidement ! » Fabriqué à 1.500 exemplaires, le H-19 a été décliné en de nombreuses versions, seuls quelques-uns volent encore aux mains de collectionneurs, mais le constructeur / lui / est toujours bel et bien là ! Il compte aujourd’hui plus de 18.000 salariés et s’apprête à envoyer du lourd, du très lourd dans les airs en 2014 : son CH-53K ! Masse maximale : 38 tonnes !