Christoph Mueller, 52 ans, l'actuel patron d'Aer Lingus, la compagnie aérienne irlandaise basée à Dublin, va prendre la direction de Malaysia Airlines à compter du 1er mars 2015. Il avait rejoint Aer Lingus en 2009.
Ce sera pour lui non seulement un changement de fuseaux horaires et de culture mais surtout un sacré challenge. La compagnie aérienne nationale Malaysia Airlines a été éprouvée en 2014 par deux accidents qui ont fait au total 537 victimes. La disparition, toujours inexpliquée, du vol MH370 dans la nuit du 8 au 9 mars 2014 au départ de Kuala Lumpur avec à son bord 239 passagers et membres d'équipage. Ensuite, le vol MH17 abattu par un missile le 17 juillet dernier au-dessus de l'Ukraine avec 298 personnes à bord.
Malaysia Airlines qui bénéficie d'une bonne réputation en matière de sécurité (la moyenne d'âge de ses 130 appareils est de 4 ans et 7 mois) a enregistré des pertes financières importantes aggravées par ces accidents. De pertes de plus d'un millliard d'euros entre 2011 et 2014. En 2014, la compagnie malaisienne avait annoncé la suppression de 30% des effectifs soit un total de 6 000 personnes.
C'est dans ce contexte que Christoph Mueller rejoindra Malaysia Airlines. Une période d'interim est prévue avec l'actuel patron de Malaysia Airlines, Ahmad Jauhari Yahya, jusqu'au 1er juillet date à laquelle sera annoncée la nouvelle organisation. Le nom de la compagnie aérienne, "qui bénéficie toujours d'un capital de sympathie" selon une personne proche du dossier, ne devrait pas changer de nom.
D'origine allemande, Christoph Mueller est un connaisseur du secteur avec près de 25 ans passés dans le transport aérien, la logistique et le tourisme. Il a notamment redressé Aer Lingus ces cinq dernières années. Sa nomination est un signe fort de la volonté des actionnaires de sortir de ce mauvais pas. Le fonds d'investissement public malaisien Khazanah, qui détient Malaysia Airlines à 70%, avait été critiqué dans le passé pour faire appel à des dirigeants n'ayant pas une expérience suffisamment solide du transport aérien. Avec Christoph Mueller, ce ne sera pas le cas.
