Sur la base de la Royal Air Force de Fairford, à 180 km à l’ouest de Londres (Royaume-Uni) le Royal International Air Tattoo a réuni du 8 au 10 juillet quelque 153 000 visiteurs. Le prince William était de la fête. Diplômé de l’armée de l’air britannique et pilote d’hélicoptère, le duc de Cambridge est venu accompagné de son épouse Kate Middleton et de leur fils de trois ans assister à ce qui n’est autre que le plus grand meeting aérien au monde consacré à l’aviation militaire.
Plus de 230 appareils appartenant à 24 pays différents ont été présentés. Pour la première fois, le F-35 de Lockheed Martin a effectué une présentation publique en vol. L’occasion de voir l’avion de combat lancé à pleine vitesse et de le voir atterrir à la verticale, tel un hélicoptère. Le F-35 de l'américain Lockheed Martin fera également des démos en vol au salon de Farnborough qui se tient toute cette semaine au sud-ouest de Londres.
Parmi les autres chasseurs présents comme le MiG-29, le Rafale, un Mirage 2000 ou le F-16, un F-22 Raptor a aussi fait sensation. Produit à 187 exemplaires par Lockheed Martin pour le compte de l’US Air Force, l’avion furtif américain n’a pas peur des excès de vitesse. Il est capable de voler à 2 400 km/h.
Côté hélicoptères, Boeing-Bell est venu avec son CV-22 Osprey. Cette machine hybride aux rotors inclinables mi- hélicoptère mi- avion de transport militaire est en service depuis dix ans. Le CV-22 Osprey est notamment utilisé par les forces spéciales américaines pour des missions d’insertion ou d’extraction. Quant au Bölkow Bo105 que l'on voit à l'image, c' est un bimoteur développé dans les années 60 en Allemagne.
Et pour que la fête soit totale, la patrouille acrobatique de la Royal Air Force a volé en formation avec un F-35 et deux Eurofighter Typhoon. Les Red Arrows ont ensuite réalisé d’impressionnantes figures acrobatiques. Du grand et beau spectacle.
