Près de 2 ans après son vol inaugural, l’hélicoptériste anglo-italien AgustaWestland s’apprête à livrer son dernier né, l’AW189. Cette version civile, dérivée de l’actuel AW149, pèse près de 8 tonnes et peut accueillir 16 personnes à son bord. Destiné principalement à la desserte des plates-formes pétrolières offshore, le premier exemplaire de ce concurrent de l’Eurocopter EC175 sera opéré d’ici la fin de l’année par la compagnie britannique Bristow Helicopter en mer du nord. L’appareil en question vient d’ailleurs d’effectuer son premier vol au-dessus de l’usine Vergiate en Italie. Ne reste plus maintenant à Agusta Westland à obtenir la certification. 
 
Au prix unitaire de 17 millions d’euros, l’AW189 est configuré pour des vols longues distances, jusqu’à 370 kilomètres. À ce jour, plus de 80 commandes fermes ou intentions d’achat ont été enregistrées par le constructeur.

Côté innovations, AgustaWestland est également en train de développer un hélicoptère sans pilote. L’hélicoptériste souhaite pouvoir offrir cette option à ses clients dans le cadre de missions spécifiques : de surveillance en milieu hostile ou d’emport de charges par exemple. En étroite collaboration avec le ministère britannique de la défense une version "dronisée" de l’actuel SW-4 est donc actuellement en cours de développement mais aucun vol n’a encore été effectué.

Le concept d’un hélicoptère capable de voler sans personne aux commandes fait visiblement son chemin dans cette industrie. En avril dernier, Eurocopter avait rappelez-vous déjà réussi cet exploit avec un EC145. Un rien déstabilisant pour les passagers à l’arrière.