La fabrication des pneus-avions chez Michelin A 250 kilomètres au sud de Paris, l’usine Michelin de Bourges est spécialisée depuis plus de 30 ans dans les pneus-avions de haute technologie  pour l’aviation commerciale, militaire, régionale et d’affaires ! Car ces pneumatiques ont bien plus de contraintes que ceux que l’on trouve sur les voitures… ils doivent être capables de rouler à plus de 400km/h, de porter des charges de 10 tonnes, de résister à des écarts de températures entre -50° et +200° et sont gonflés à une pression de 22 bar soit 10 fois plus qu’un véhicule… Alors forcément leur fabrication est pointue ! Guillaume BOUQUANT, Directeur de l’usine Michelin de Bourges : «On utilise à peu près 80 matériaux différents pour faire un pneu : du caoutchouc, des tringles, des tissus métalliques… donc c’est des matériaux assez différents. Et le procédé de fabrication c’est 3 grandes étapes : une étape de préparation de ces composants, une étape d’assemblage et une étape de cuisson.» A l’intérieur d’un pneu d’avion on retrouve des câbles d’acier, des bandes de caoutchouc, des produits chimiques, du nylon ou encore de l’aramide ! Sa fabrication est complexe… Elle s’effectue sur un cylindre rotatif dont la partie centrale souple peut être gonflée. Le premier élément appliqué sur ce cylindre est une bande de caoutchouc étanche à l’air. Ensuite, plusieurs nappes de câbles textiles enrobés de caoutchouc sont ajoutées. Ces câbles vont ainsi former l’armature du pneu, appelée ‘carcasse’. Les tringles, 2 cerceaux de câbles métalliques, sont alors installées, elles vont servir à maintenir le pneu sur la gente. La partie centrale du tambour est enfin gonflée, pour donner la forme au pneu ! Ne reste plus alors que la cuisson… Dans ce moule, le caoutchouc va passer de l’état plastique à l’état élastique. Le pneu est prêt ! Comptez en moyenne 10 heures pour fabriquer un pneu de gros porteur, de 130 kilos… Et aujourd’hui grâce à une nouvelle formule tenue secrète, Michelin vient de mettre au point un pneu dernière génération, le ‘NZG’. Guillaume BOUQUANT, Directeur de l’usine Michelin de Bourges : «Si vous prenez le pneu d’un A380, comme celui-ci, par rapport à un pneu traditionnel vous allez pouvoir obtenir 50% d’atterrissages en plus, donc au niveau du ‘poste pneu’ pour un avionneur vous allez pouvoir obtenir d’économies substantielles ! » Un de ces pneus peut en effet effectuer jusqu’à 800 atterrissages ! Sachez enfin que chaque modèle de pneumatique est unique, fabriqué pour un type d’appareil en particulier… Et à raison de 22 pneumatiques pour un A380 par exemple, l’aviation en aurait besoin d’1,5 millions chaque année ! Un marché increvable, que se partage le français Michelin, le japonais Bridgestone et l’américain Goodyear.