C’est quoi tous ces boutons ? Omniprésents dans les cockpits, les centaines de boutons et d’écrans ont de quoi intriguer, désarçonner même… Chaque instrument à pourtant une fonction bien précise et son positionnement ne doit rien au hasard. Décryptage dans un simulateur de développement avec un pilote d’essai d’Airbus. Ce qui frappe lorsque l’on rentre dans un cockpit ce sont tous ces boutons… Du sol au plafond ils sont partout, mais à quoi peuvent-ils bien servir ? Pour le savoir nous avons pris place dans ce simulateur A380 avec pour guide un pilote d’essai aguerri ! « Si l’on regarde sous un autre angle ce cockpit vous verrez qu’il y a des informations qui sont propres à un pilote, typiquement ce secteur qui lui appartient, c’est son secteur avec son écran, c’est lui qui choisi sa représentation, de la même façon, à droite, il y a le même ‘monde’ qui appartient au co-pilote, et puis, il y a un autre monde, qui est ici, qui est un monde commun ». Et dans ce ‘monde commun’, on retrouve la manette des gaz mais aussi le système de communication par voix ou par texte… « C’est là que nous allons sélectionner les fréquences, les fréquences radio de la tour de contrôle, du contrôle aérien en route… Nous pouvons aussi communiquer avec les contrôleurs en leur envoyant si vous voulez des sms, et ils nous répondent par des messages équivalent sur cet écran » Sur ce panneau central, se trouvent également les systèmes de navigation… des calculateurs, baptisés ‘FMS’, qui ont pour fonction d’optimiser la trajectoire de l’appareil et qui sont contrôlés à partir de cet écran et de ce clavier… La trajectoire est ainsi représentée sur l’écran de… navigation. Quant au panneau plafond, commun également au pilote et au co-pilote, il sert en fait à contrôler, à surveiller une multitude de systèmes qui étaient à l’origine sous la responsabilité du mécanicien-navigant… « C’est là haut que nous allons contrôler la température dans la cabine, c’est là que nous allons surveiller le carburant, le contrôle des lampes, le contrôles de l’antigivrage, le contrôle du conditionnement d’air, le contrôle de l’électricité… SI il y a une panne, et bien, un voyant ambre s’allumera, si ce voyant devient blanc c’est parce-que j’ai décidé de couper cette fonction. La plupart du temps, on va dire, tout doit être éteint… et tout éteint, tout va bien » Pour ce qui est du pilotage à proprement parlé, lorsqu’il est manuel : le pilote se sert de ce mini-manche, lorsqu’il est automatique : de ce panneau central où le cap, la vitesse ou encore l’altitude peuvent être définis pour du court-terme… Le pilote dispose pour visualiser ces informations d’un écran primaire et parfois également d’un ‘viseur tête haute’… Quant à la répartition de tous ces instruments, elle n’est pas due au hasard… dans un cockpit, les boutons sont placés notamment en fonction de leur fréquence d’utilisation ! Désormais, les cabines de pilotage n’ont presque plus de secrets pour vous.