C'est sur le site de Dassault Aviation à Mérignac (Nouvelle-Aquitaine) que la ministre des Armées Florence Parly a officiellement lancé ce lundi 14 janvier le nouveau standard du programme Rafale dit « F4 ». Cinq ans après le lancement du standard « F3R », ce nouveau contrat de développement vise à moderniser encore davantage l’avion de combat. Comme l’a rappelé Eric Trappier, le Pdg de Dassault Aviation, « le Rafale sera encore en service au-delà de 2050, dans cette perspective il doit poursuivre ses évolutions ». Et la connectivité sera le maître mot. Cette nouvelle version préfigure en effet ce que sera le système de combat aérien du futur, un combat en réseau. Le Rafale se verra doté de nouvelles liaisons satellite et intra-patrouille, de capteurs radar améliorés ou encore de nouveaux missiles. « C’est un saut technologique, un saut industriel et un saut stratégique », a résumé la ministre des Armées.
Ce contrat à 1,9 milliard d’euros est une excellente nouvelle pour Dassault et les 500 entreprises françaises associées au programme. La France a prévu de commander 30 Rafale au standard F4 en 2023. Il sera une référence pour l’armée française mais aussi pour de potentiels nouveaux clients après l’Egypte, le Qatar et l’Inde. Pour la ministre « c’est un investissement nécessaire pour la compétitivité du Rafale à l’exportation au cours des prochaines décennies. » Le standard F4 sera mis en service en deux temps : 2023 et 2025, un moyen d’y intégrer de nouvelles technologies dès qu’elles sont disponibles.
